Hay algo perturbador en la forma en que el cáncer se mueve. No ataca desde fuera. No llega de ningún lugar extraño. Surge de dentro, de las propias células del cuerpo, que un día deciden ignorar las reglas que las mantienen en su lugar y empiezan a desplazarse. A invadir. A colonizar tejidos que no les pertenecen.

Ese movimiento dinámico —silencioso, molecular, invisible a simple vista— es exactamente lo que estudia María Ángeles Juanes. Una célula en marcha es más peligrosa que una célula en reposo.

Porque detener el cáncer, a veces, empieza por entender cómo se desplaza.

Cuando el andamiaje de la célula se convierte en arma

Dentro de cada célula existe una red de filamentos que le da forma, le permite moverse y organiza su división. Es el citoesqueleto: el andamiaje interno que sostiene la vida celular. En condiciones normales, ese andamiaje obedece señales precisas. Pero cuando algo falla, cuando ciertos genes se alteran, ese mismo sistema puede convertirse en el motor de la invasión tumoral.

La doctora Juanes ha demostrado que el gen APC —Adenomatous polyposis coli— facilita el ensamblaje de los filamentos de actina en la célula, y que esta actividad es esencial para la correcta adhesión y migración celular. El cáncer colorrectal es la tercera causa de muerte a nivel mundial, y en el 85% de los casos están asociados a alteraciones de ese gen.

La imagen que usa ella para explicarlo es reveladora: «El movimiento celular es vital, pero un movimiento exagerado, o incluso a velocidad normal pero en dirección incorrecta, puede resultar en invasión y consecuentemente metástasis, ya que las células podrían perderse durante su viaje, o llegar demasiado rápido donde ni siquiera les tocaría estar.»

Un GPS celular que se desajusta. Y en ese desajuste, el peligro.