En un quirófano todo parece bajo control. La luz es blanca, el ambiente es preciso, casi coreografiado. Una intervención rutinaria avanza según lo previsto hasta que, de pronto, algo cambia. El monitor emite una señal aguda y el paciente deja de respirar por sí mismo.

La respuesta es inmediata. Manos entrenadas se mueven con rapidez y calma contenida. Se prepara el material, se abre la vía aérea y se busca el acceso correcto para intubar al paciente y administrarle oxígeno.

Pero aunque intubar es una técnica conocida, repetida miles de veces cada día en quirófanos, UCIs y ambulancias, hay momentos en los que el tiempo se comprime y el margen de error desaparece. Entonces, cada detalle cuenta. En ese momento decisivo entra en juego el tubo endotraqueal, un dispositivo discreto, pero absolutamente esencial. Gracias a él es posible asegurar la ventilación durante cirugías, cuidados intensivos o situaciones de emergencia médica. Una herramienta de la que dependen tanto los profesionales sanitarios como las personas a las que atienden.

Sin embargo, a pesar de su importancia, el diseño del tubo endotraqueal apenas ha cambiado en décadas. Los modelos actuales presentan limitaciones bien conocidas por el personal sanitario: dificultad de inserción en determinadas anatomías, riesgo de lesiones en las cuerdas vocales y las vías respiratorias, necesidad de seleccionar entre múltiples tamaños y complicaciones derivadas de un ajuste que no siempre es óptimo.

Para dar respuesta a esta realidad clínica nace EXTRATUBE, un proyecto impulsado por la Fundación de Investigación del Hospital General Universitario de València (FIHGUV). Una iniciativa que parte de la práctica asistencial diaria para replantear uno de los dispositivos más utilizados —y menos cuestionados— de la medicina moderna: el tubo endotraqueal.