Cell Plasticity in Brain Disease and Repair
Proyecto:
El proyecto Cell Plasticity in Brain Disease and Repair, desarrollado en el Instituto de Neurociencias de Alicante (IN-CSIC-UMH), investiga cómo la pérdida y reactivación de ciertos genes influyen en las enfermedades cerebrales. A través de tecnologías de transcriptómica, microscopía y edición genética, busca comprender los mecanismos que controlan la plasticidad celular para reactivar la capacidad regenerativa del cerebro. Su objetivo es desarrollar nuevas terapias que prevengan o reviertan la degeneración neuronal.
Investigadores:
Ángela Nieto Toledano
Campo:
Biomedicina y salud | biología celular, la genética molecular, neurociencia
ODS 3 : Salud y Bienestar
- 3 de noviembre de 2025
- Vivir mejor
Instituto de Neurociencias de Alicante
Sant Joan d'Alacant, Alicante
Cuando la ciencia enseña
al cerebro a recordar
cómo sanar
Vivimos más que nunca. La ciencia, la medicina y la alimentación han logrado lo que durante siglos fue solo un sueño: prolongar la vida. En apenas un siglo, la esperanza de vida se ha duplicado. Las vacunas, las dietas equilibradas, las cirugías seguras y los avances en diagnóstico han convertido la vejez en una etapa larga, activa y plena.
Pero en ese triunfo hay una paradoja. Nuestros cuerpos llegan más lejos, pero nuestras mentes no siempre los acompañan. En los últimos años de vida, cuando el corazón aún late con fuerza y los pulmones respiran sin esfuerzo, el cerebro, ese órgano que guarda todo lo que somos, empieza a perderse en sus propios laberintos. Las palabras se desvanecen, los recuerdos se confunden y los rostros se borran como una fotografía degradada.
Las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzhéimer o las demencias vasculares, se han convertido en uno de los mayores retos del siglo XXI. No matan de inmediato, pero apagan lentamente la identidad. Y en un mundo que envejece, su impacto crece sin pausa.
Frente a ese desafío, un grupo de científicos del Instituto de Neurociencias de Alicante (IN-CSIC-UMH) —un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH)— trabaja para que el cerebro recuerde lo que un día supo hacer: repararse a sí mismo.
Cuando las neuronas olvidan cómo curarse
El cerebro es un órgano extraordinario, capaz de aprender, adaptarse y reinventarse. Esa capacidad, conocida como plasticidad celular, es la base de nuestra memoria, del aprendizaje y del pensamiento.
Sin embargo, con el paso del tiempo o tras una lesión, el cerebro pierde esa flexibilidad. Las células que antes podían transformarse para reparar el daño se vuelven rígidas, y los genes que en la etapa embrionaria guiaban su desarrollo quedan en silencio.
El proyecto Cell Plasticity in Brain Disease and Repair (Plasticidad celular en enfermedad y reparación cerebral) busca comprender precisamente eso: cómo la pérdida o reactivación de ciertos genes influye en las enfermedades cerebrales y, sobre todo, cómo volver a activar los mecanismos naturales de reparación del cerebro.
Este ambicioso trabajo parte de la idea que para curar el cerebro, primero debemos enseñarle a recordar cómo se formó.
La ciencia detrás del recuerdo
El equipo del Instituto de Neurociencias combina la biología celular, la genética molecular y la neurociencia para descifrar qué sucede dentro del cerebro cuando las células “olvidan” su identidad.
Durante el desarrollo embrionario, millones de células migran, se transforman y se comunican para dar forma al sistema nervioso. Esa danza está dirigida por genes específicos que indican a cada célula qué debe ser. Pero en enfermedades como el Alzhéimer, la demencia vascular o incluso en las metástasis cerebrales, algunos de esos genes se reactivan de manera incorrecta, alterando el comportamiento celular.
El proyecto estudia cómo esa “reactivación embrionaria” contribuye a la degeneración y, al mismo tiempo, cómo aprovechar esa misma plasticidad para revertir el daño. Para ello, utilizan tecnologías de microscopía avanzada, transcriptómica, edición genética y modelos animales que permiten observar el comportamiento de las células cerebrales con una precisión nunca antes alcanzada.
Su meta es identificar las señales que podrían reprogramar las células gliales y neuronales para que vuelvan a comportarse como en las primeras etapas de la vida: ágiles, adaptables y capaces de regenerar el tejido perdido.
Redefinir el futuro de las enfermedades cerebrales
Los resultados de este trabajo podrían transformar radicalmente la forma en que entendemos y tratamos las enfermedades neurodegenerativas.
Hoy, la mayoría de los tratamientos se centran en aliviar los síntomas, pero no logran detener la causa del deterioro. Este proyecto propone ir más allá y actuar sobre los mecanismos que provocan la pérdida neuronal antes de que se produzca el daño irreversible.
Si se logra controlar la plasticidad celular, podríamos diseñar terapias que reactiven las capacidades reparadoras del cerebro, permitiendo que las propias células sanen las lesiones y restauren las conexiones perdidas. Esto no solo implicaría frenar el avance del Alzhéimer o de otras demencias, sino también ayudar al cerebro a recuperarse tras un ictus, un traumatismo o una metástasis.
Sería un cambio de paradigma: pasar de una medicina que asiste a una que enseña al cuerpo a regenerarse.
Un equipo que une ciencia y esperanza
El proyecto está liderado por la doctora María Ángela Nieto, referente internacional en biología del desarrollo y enfermedades del sistema nervioso.
Su equipo, integrado en el Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH), reúne investigadores de múltiples disciplinas que combinan la precisión del laboratorio con la empatía de quienes saben que detrás de cada muestra hay una historia humana.
Esta colaboración entre el CSIC y la Universidad Miguel Hernández refleja un modelo de investigación que une la excelencia científica con la formación de nuevas generaciones de investigadores. En sus laboratorios, la ciencia básica y la aplicada trabajan de la mano, impulsadas por un mismo propósito: comprender, cuidar y mejorar la vida de las personas.
El futuro de la mente
El futuro que plantea Cell Plasticity in Brain Disease and Repair es tan ambicioso como inspirador. Imagina un mundo en el que las enfermedades neurodegenerativas sean cosa del pasado, donde envejecer no signifique olvidar y donde los últimos años de vida sean tan lúcidos y creativos como la juventud.
Gracias a investigaciones como esta, cada vez estamos más cerca de una medicina capaz de enseñar al cerebro a regenerarse, de restaurar la memoria y de prolongar no solo la vida, sino también la lucidez.
Quizás algún día vivir cien años no sea una proeza, sino una etapa más de una existencia plena y consciente. Y cuando llegue ese momento, recordaremos que todo empezó con un puñado de científicos que se atrevieron a mirar dentro del cerebro y a preguntarse si, tal vez, recordar también es otra forma de curar.
- 3 de noviembre de 2025
- Vivir mejor
