Una trayectoria entre dos mundos

Belén Franch se formó en la Universitat de València, donde se doctoró en Física con un modelo pionero para estimar el albedo de la superficie terrestre, es decir, la capacidad del planeta para reflejar la energía del Sol. Este parámetro es esencial para comprender el balance energético de la Tierra y predecir el rumbo del cambio climático.

Su carrera la llevó después a Estados Unidos. Entre 2013 y 2019 fue investigadora en la Universidad de Maryland y científica asociada en la NASA, donde trabajó en proyectos de observación terrestre de gran escala y recibió el reconocimiento más alto para jóvenes investigadores, la Early Career Achievement Medal, por su contribución excepcional a la teledetección y al entendimiento del sistema climático global.

Desde 2019, de regreso en València, combina su labor como profesora titular en la Universitat de València con su puesto como profesora asociada en Maryland, consolidando así un puente científico permanente entre Europa y Estados Unidos.

La Tierra como tablero de datos

La investigación de Franch se centra en la utilización de imágenes de satélite para comprender la superficie terrestre. Por un lado, trabaja en adaptar su modelo de albedo a los nuevos sensores espaciales de media y alta resolución, mejorando así las estimaciones de balance hídrico y climático.

Por otro, dirige proyectos de agricultura de precisión que permiten detectar plagas o enfermedades de los cultivos antes de que se hagan visibles a simple vista. En naranjos y caquis, por ejemplo, ha demostrado cómo la teledetección puede identificar la plaga del Cotonet antes de que arruine la cosecha; mientras que en los arrozales, ha logrado estimar la dosis óptima de fertilizantes y detectar tempranamente la presencia de hongos como Pyricularia oryzae.

Cada una de estas líneas de investigación busca mejorar la manera en que nos enfrentamos a los grandes problemas que afectan a nuestra tierra, perfeccionando soluciones para construir un futuro mejor.