El cielo interior

Cada persona alberga un firmamento único. En él, ciertas bacterias brillan como estrellas guía, modulando la digestión, el metabolismo y hasta el estado de ánimo. Otras se comportan como astros errantes: aparecen de manera oportunista y pueden detonar inflamaciones, infecciones o incluso tumores.

El proyecto REGUBIOME, coordinado desde el Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) con la participación de equipos internacionales, busca comprender cómo estas “constelaciones bacterianas” se organizan y, sobre todo, cómo la regulación transcripcional —es decir, el encendido y apagado de genes bacterianos— define la forma en que dialogan con nuestro organismo. El objetivo no es solo identificar qué bacterias habitan en nosotros, sino conocer en tiempo real qué hacen, cómo responden a cambios ambientales y cómo influyen en la salud o en la enfermedad.

El lenguaje de las estrellas diminutas

Observar este cosmos interior no es tarea sencilla. Los investigadores de REGUBIOME recurren a tecnologías punteras que actúan como telescopios moleculares. La metatranscriptómica permite leer qué genes están activos en un microbioma en un momento dado, como si fueran partituras en plena interpretación. Con la microfluídica, es posible aislar células individuales para analizar su comportamiento en detalle, mientras que herramientas de edición genética CRISPR abren la puerta a modificar funciones bacterianas y comprobar cómo afectan al equilibrio del ecosistema intestinal.

Para ello, se trabaja con modelos específicos: Lactobacillus rhamnosus GG, un probiótico reconocido por sus beneficios en la salud digestiva, y Fusobacterium nucleatum, una bacteria asociada a procesos inflamatorios y al cáncer colorrectal. En este contraste —entre la luz protectora y la sombra potencialmente dañina— se esconden claves esenciales para comprender cómo el microbioma puede ser tanto aliado como amenaza.