Salvador Martínez Pérez

Carrera:

Salvador Martínez Pérez es doctor en Medicina y catedrático de Anatomía y Embriología Humana en la Universidad Miguel Hernández de Elche, donde dirige un grupo del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC.

Su investigación aborda la morfogénesis cerebral y el papel de la unidad neurovascular en patologías neurológicas, explorando terapias con células madre y medicina regenerativa.

20 de octubre de 2025
Vivir mejor

El arquitecto de las neuronas

El cerebro humano es una galaxia encerrada en apenas kilo y medio de materia. En su interior, miles de millones de neuronas se encienden como relámpagos diminutos, generando ideas, recuerdos, emociones… y también silencios. Es el órgano más misterioso y más humano que existe: capaz de componer sinfonías o de recordar el olor de una infancia lejana, pero también vulnerable a un pequeño error, a un susurro genético que puede alterar para siempre la vida de una persona.

Comprender cómo se forma ese universo interior ha sido, desde hace décadas, la obsesión científica de Salvador Martínez Pérez, neurobiólogo valenciano y profesor de la Universidad Miguel Hernández de Elche, donde dirige uno de los grupos del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC. Desde su laboratorio, explora los secretos de la morfogénesis cerebral, ese momento en que el cerebro comienza a diseñarse a sí mismo: cuando las células aún no saben qué serán, pero ya contienen la promesa de todo lo que somos.

El mapa invisible del cerebro

Martínez Pérez lleva más de tres décadas construyendo un mapa de lo invisible. Formado en la Universidad de Murcia, se especializó muy pronto en neuroanatomía del desarrollo, una disciplina que estudia cómo se organiza el sistema nervioso durante las primeras fases de la vida. Su curiosidad lo llevó lejos: pasó por centros de referencia en Francia y Estados Unidos —entre ellos, el Hospital de la Salpêtrière de París y la Universidad de California en San Francisco—, donde aprendió a mirar el cerebro con una doble lente: la del anatomista que traza formas y la del genetista que descifra códigos.

De regreso a España, su nombre se consolidó entre los grandes referentes europeos en neurodesarrollo. En la Universidad Miguel Hernández, su trabajo ha tejido puentes entre la biología fundamental y la medicina aplicada, integrando los conocimientos de la embriología clásica con las tecnologías más avanzadas de imagen y análisis molecular.

El lenguaje secreto de las moléculas

El trabajo de Salvador Martínez busca responder a una pregunta tan antigua como el pensamiento: ¿cómo se construye un cerebro? Su respuesta se escribe en un lenguaje de moléculas y señales que guían a las células embrionarias, como arquitectos invisibles que diseñan estructuras antes de que existan.

En su laboratorio estudian tres proteínas esenciales —Fgf, Wnt y Shh—, pequeñas constelaciones moleculares que dibujan el plano del cerebro antes incluso de que haya forma. Son como corrientes de energía primigenia, trazando un mapa de direcciones invisibles que las células obedecen sin saberlo.

Son ellas las que indican dónde nacerá una corteza, dónde se curvará un hemisferio o en qué momento una célula decidirá convertirse en neurona.

Pero su investigación no se detiene en la belleza del diseño biológico: también se adentra en la oscuridad de lo que ocurre cuando ese delicado equilibrio se rompe. Las displasias corticales, las alteraciones genéticas como las del gen LIS1, o los fallos en la migración neuronal son algunas de las claves que estudia para entender patologías que van desde la epilepsia hasta trastornos del neurodesarrollo.

Ciencia que late en el microscopio

En las salas silenciosas del Instituto de Neurociencias, las ideas cobran cuerpo. Microscopios de alta resolución, modelos animales, resonancias magnéticas y plataformas genómicas permiten observar cómo el cerebro se organiza y cómo se altera en la enfermedad.

Bajo esa luz tenue, Martínez y su equipo han descubierto cómo los vasos sanguíneos y las células progenitoras del cerebro se comunican entre sí, un diálogo vital que da origen a la llamada unidad neurovascular. En ella se esconden las claves de patologías como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el glioblastoma multiforme.

Sus investigaciones también han demostrado la capacidad de las células madre de médula ósea para proteger y reparar tejidos nerviosos dañados, abriendo una puerta a terapias que, hace solo unos años, parecían pura ciencia ficción. Desde Elche, este grupo brilla como una constelación de conocimiento y esperanza para quienes sufren enfermedades neurodegenerativas, y en un referente internacional en medicina regenerativa.

Curar el cerebro, cuidar la humanidad

Detrás de cada ensayo, de cada célula cultivada con precisión quirúrgica, hay una motivación profundamente humana. Martínez no solo busca entender el cerebro: busca aliviar su sufrimiento. En su forma de hablar de ciencia hay algo de ética y de compasión, como si cada descubrimiento fuera también un acto de cuidado.

Sabe que descifrar los mecanismos del desarrollo cerebral no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para transformar la medicina. Comprender cómo las neuronas se comunican o cómo los vasos responden al daño puede significar un diagnóstico más temprano, un tratamiento más eficaz, una vida más larga o menos dolorosa.

Su trabajo nos recuerda que la salud mental y neurológica no depende solo de terapias o fármacos, sino de una comprensión más profunda de lo que nos hace humanos. Y que cada pequeño avance en su laboratorio es un paso más hacia un futuro en el que pensar, recordar y sentir sigan siendo privilegios compartidos.

Donde la ciencia se convierte en esperanza

Cuando cae la tarde sobre el campus de la UMH y el sol tiñe de cobre las palmeras de Elche, en el Instituto de Neurociencias las luces del laboratorio siguen encendidas. Entre pipetas, cultivos y pantallas de fluorescencia, Salvador Martínez Pérez continúa dibujando el mapa de ese universo que todos llevamos dentro.

Su ciencia no busca protagonismo: busca sentido. En cada descubrimiento hay una pregunta que va más allá de la biología —una pregunta sobre la vida, sobre la identidad, sobre el milagro de que un conjunto de células pueda crear pensamientos y emociones.

Quizá algún día, gracias a investigaciones como la suya, podamos reparar un cerebro herido, detener la progresión de una enfermedad devastadora, o simplemente entendernos un poco mejor. Hasta entonces, seguirá allí, explorando ese territorio misterioso donde la materia se convierte en mente y donde, entre impulsos eléctricos y silencios microscópicos, late el alma misma de la humanidad.