NaturAcuiVir
Proyecto:
NaturAcuiVir es un proyecto de la Universidad Miguel Hernández (UMH) que busca antivirales naturales en extractos de plantas terrestres para proteger la acuicultura frente a infecciones víricas. Combina virología, biotecnología y biología molecular para identificar compuestos que protejan a los peces frente a las infecciones víricas, reduciendo el uso de compuestos químicos dañinos para el medio ambiente, mejorando la sostenibilidad y asegurando una producción segura y responsable.
Investigadores:
María del Mar Ortega-Villaizán Romo, Celia García Quintanilla,
Verónica Chico Gras, Luis Pérez García-Estañ
Campo:
Ciencias Naturales | virología, biotecnología, biología molecular
ODS 3 : Salud y bienestar
- 13 de octubre de 2025
- Producir mejor
Salvando el mar
con antivirales de la tierra
El Mediterráneo es un archivo de memorias invisibles. Sus aguas han visto pasar barcos fenicios, redes romanas y arrastreros modernos, pero más allá del mar, en la tierra que lo bordea, también se esconde otro relato: el de miles de especies vegetales que, a lo largo de los siglos, han aprendido a sobrevivir en entornos cambiantes y hostiles. Plantas que desarrollaron hojas coriáceas frente al sol, cortezas amargas contra depredadores o semillas cargadas de compuestos químicos que aseguran la continuidad de la vida.
Cada una de ellas guarda un arsenal de moléculas que actúan como escudo: sustancias capaces de frenar a virus, bacterias o parásitos antes de que causen estragos. Durante siglos, esa farmacia natural permaneció oculta, ajena a la curiosidad humana.
Hoy, en plena crisis ambiental y sanitaria, la ciencia vuelve la vista hacia esos extractos vegetales. En la Comunitat Valenciana, un equipo de investigadores ha convertido este saber oculto en proyecto: NaturAcuiVir, una iniciativa que busca en las plantas terrestres compuestos antivirales naturales para proteger la acuicultura. Porque en los criaderos de peces y mariscos, donde la producción crece para alimentar a millones de personas, los virus se han convertido en un enemigo tan silencioso como devastador.
La amenaza invisible en las granjas del mar
La acuicultura es ya una de las principales fuentes de pescado en el mundo. En el Mediterráneo, doradas, lubinas o mejillones crecen en viveros flotantes y tanques que abastecen a mercados y restaurantes. Pero esa promesa de alimento seguro y sostenible convive con un riesgo invisible: los virus que atacan a estas especies pueden arrasar instalaciones enteras en cuestión de semanas. Brotes repentinos reducen la producción, obligan a sacrificar ejemplares y generan pérdidas millonarias.
Hasta ahora, la respuesta ha sido recurrir a productos químicos. Sin embargo, esta estrategia tiene su cara oscura: los residuos se acumulan en el medio marino, afectando a otras especies.
Frente a este escenario, surge NaturAcuiVir, un proyecto desarrollado desde la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) en colaboración con otros equipos de la Comunitat Valenciana. Su objetivo es claro: usar extractos vegetales con propiedades antivirales para reforzar la resistencia de las especies cultivadas y permitir una producción más limpia y sostenible.
El laboratorio verde
El trabajo comienza en los campos y viveros experimentales, donde se seleccionan especies vegetales con compuestos prometedores. De raíces, hojas, cortezas o semillas se obtienen extractos que concentran las defensas químicas que esas plantas desarrollaron en su lucha por sobrevivir.
En el laboratorio, esos extractos se ponen a prueba en condiciones controladas que simulan infecciones reales en peces de acuicultura. Se mide si impiden que un virus penetre en las células, si frenan su multiplicación o si refuerzan las defensas naturales del animal.
La metodología combina fitoterapia tradicional, virología y biotecnología. Microscopios de alta resolución y técnicas de biología molecular permiten identificar qué moléculas actúan como barrera y cómo lo hacen. Cada extracto es como una página arrancada a un manual escrito por la evolución: una receta química que ha permitido a esas plantas sobrevivir en la naturaleza durante milenios.
Moléculas que cuentan historias
Los resultados empiezan a dibujar un catálogo fascinante. Algunas moléculas bloquean los receptores que los virus utilizan como llaves para entrar en las células. Otras interfieren en su maquinaria de replicación, frenando su capacidad de multiplicarse. Incluso se han identificado compuestos que parecen activar respuestas inmunitarias en los peces, como si fueran un entrenamiento invisible contra futuros ataques.
Cada hallazgo es más que un dato: es una historia de supervivencia. La defensa química de una planta mediterránea puede convertirse en la salvación de un criadero de doradas. La estrategia bioquímica de una semilla puede inspirar nuevas terapias para proteger a los moluscos. Y en ese tránsito de la naturaleza al laboratorio se abre también una posibilidad para los humanos: entender cómo funcionan estas moléculas podría ayudar, en el futuro, a diseñar antivirales de amplio espectro.
Hacia una acuicultura más limpia
La promesa de NaturAcuiVir va más allá de la botánica. Si las pruebas culminan con éxito, el impacto alcanzará la sostenibilidad ambiental y la seguridad alimentaria. Reducir el uso de compuestos químicos significa menos residuos en el mar y menos riesgos para la salud humana. Proteger a los peces con defensas naturales implica ofrecer un producto más seguro, con menos químicos en la cadena alimentaria. Y, a gran escala, permitiría que la acuicultura se afiance como una alternativa real a la sobrepesca, contribuyendo a conservar los ecosistemas marinos.
En este sentido, el proyecto se convierte en puente entre la tradición y el futuro. Durante siglos, la tierra y el mar han proporcionado alimento a las comunidades costeras. Hoy, gracias a la ciencia, pueden seguir haciéndolo de una manera más responsable. NaturAcuiVir no propone inventar fórmulas imposibles, sino aprender de lo que las plantas ya escribieron en sus tejidos para devolver equilibrio a los sistemas productivos.
Escuchar al boticario de la naturaleza
Cuando cae el sol en la costa valenciana y el mar se tiñe de naranja, pocos imaginarían que en la tierra cercana —en sus raíces, semillas y hojas— se guarda una farmacia milenaria. NaturAcuiVir se adentra en ese boticario verde para traducir sus fórmulas en conocimiento y soluciones. Cada extracto, cada molécula descubierta, es una voz que la naturaleza deja escapar para recordarnos que la innovación no siempre nace en un laboratorio aislado, sino en diálogo con el entorno.
El Mediterráneo, ese mar que ha alimentado culturas y civilizaciones, sigue siendo el escenario de esta historia: en sus aguas crecen los peces de la acuicultura y, en la tierra que lo rodea, las plantas que esconden defensas para protegerlos. La tarea de los investigadores es escucharlas y darles forma. Porque, en el fondo, cuidar de la acuicultura no es solo garantizar pescado en los mercados: es aprender a convivir con un entorno que, desde siempre, nos enseña a resistir.
- 13 de octubre de 2025
- Producir mejor
