La ciencia también nace en la tierra

Doctora en Química y catedrática de Tecnología de los Alimentos, Chiralt no se conforma con observar la materia. La interroga. La desmonta. La reinterpreta. Su trabajo no se basa en fórmulas abstractas ni promesas de laboratorio, sino en un principio radicalmente sencillo: todo lo que nace de la tierra debe poder volver a ella sin dejar heridas.

Desde hace más de quince años, su equipo en la Universitat Politècnica de València investiga la creación de materiales biodegradables activos —una alternativa viable a los plásticos derivados del petróleo que aún reinan en nuestras despensas, en los lineales de supermercado, y en las islas flotantes del océano.

“Estamos rodeados de materias primas que ignoramos”, dice. “Lo que tiramos puede convertirse en recurso. Solo necesitamos la tecnología adecuada para devolverle el valor.”

Y ese “valor” no es solo químico. Es también ecológico, cultural, humano.

Los restos del mañana

Cada cosecha valenciana genera vida… y desecho. Toneladas de cáscaras, hojas, pulpas y tallos que rara vez llegan a tener una segunda oportunidad. Pero lo que para unos es basura, para Chiralt es potencial. Junto a su equipo, transforma esos restos en recubrimientos comestibles, films protectores o bandejas ecológicas con fibras vegetales.

Algunos de sus materiales son tan innovadores que incluso interactúan con el alimento: liberan compuestos naturales que frenan el avance de bacterias, o evitan la oxidación de frutas sensibles. Otros se disuelven sin dejar rastro, como si nunca hubieran existido.

En su laboratorio conviven la delicadeza de la huerta y la precisión de la ciencia. Las pipetas miden extractos de plantas mediterráneas. Las probetas contienen aceites esenciales. El plástico aquí no se prohíbe: se supera.